吴不识是乾隆年间的苏州名医，幼年时在药铺当小伙计，学做药材生意。时间久了，对各种药材经方熟稔于心。后来，药铺掌柜卷入几桩假药官司，被官府破家。药铺倒闭，吴不识也跟着失业了。
失业后的吴不识没了经济来源，养家糊口就成了眼前亟待解决的问题。百无聊赖中忽然灵机一动，暗想诸味药材性能皆已熟悉，又钻研过一些经方，当个郎中绰绰有余，何不以此谋生呢。
吴不识想到就干，很快挂出行医招牌，替人把脉治病。由于他初入医道，没有什么名气，前来看病的都是乡间平民，即使大多时候能药到病除，但收入依然有限。
当时，苏州城中富绅朱长岭老来得子，年方七岁，患了重症，肚子肿胀如鼓，请遍方圆数百里名医，把脉后皆束手无策。朱长岭急了，命仆役在苏州各处张贴求医榜，申明若能治好其子病症，将赠予诊金纹银十万两。围观看榜的人除了咂舌艳羡，皆摇头叹气没有如此福分。
有村邻见过求医榜，来吴家看病时，开玩笑说：“前几日进城探望女儿，听说城中朱百万的儿子患了重病，无人能够医好，现在悬赏十万金到处寻医呢。你何不前去试试，万一好运来了，岂不立马成为富家翁，再不用跟我们这些泥腿子打交道了！”
村邻几句话说得吴不识突然动了心，行医已经年余了，接触的都是普通患者，钱没赚到，名气也不响。万一有幸治好朱家公子的病症，立刻就会名动苏州，钱财随之滚滚而来，实在是名利双收的好事。
次日，吴不识挂出“有事外出，停诊三天”的招牌，与家人略略交代几句。随后进入苏州城中，打听到朱家住处，上前敲门毛遂自荐。
朱长岭刚送走几位自荐上门的医生，眼见这几人胡乱开些寻常药方，即匆匆出门而去，知道儿子病情无望，正与家人相对而泣。管家小步跑来禀报说，门外又有一位医生前来为公子把脉。朱长岭揉揉通红的双眼，做个手势让管家把人带进来。
吴不识进入朱家小儿房中，望闻问切一番。片刻后，走出房间对朱长岭说：“令郎的病症我能治愈。但是此病只能我一个人开方施药，绝不可让别人间杂医治来掣肘我。否则，对令郎有百害而无一益！”
朱家老少闻言大喜，以为终于找到救星了。遂在公子隔壁打扫出一间空房，请吴不识住在其中，以便早晚观察病势，所奉饮食极其精美，家人态度恭敬谨慎。
其实，吴不识对于朱家小儿的病情毫无把握，之所以那么说，只是为了独占其功。他每日翻检之前医生开的经方，从中添加或减少几味药，假称是自己精心研制的，让病人服用。朱公子连服数日药，毫无起色。
朱长岭有点急躁，时不时用质疑的口吻试探吴不识。每逢这时，吴不识就会大声辩解说：“朱翁，想必您也听说过‘病来如山倒，病去如抽丝’，令郎的病已积年，哪里能旦夕治愈。须得慢慢施药调理，自然药到病除。不然，则另请高明吧！”朱长岭闻言唯有再三赔礼道歉，一再表示信任他。
又过得数日，吴不识眼见病人日渐消瘦，将要病入膏肓。心里害怕起来，准备找个借口开溜，但又舍不得朱家的饮食起居，绞尽脑汁地思索如何得一妙方，可以再应付一段时间。
一天，吴不识给朱公子开完药方后，走出府外散心。信步走到一处田间，见田埂上长有一只蘑菇，大如海碗。暗想此物如此之大，倒不常见，索性采回去再忽悠一番。
吴不识怀揣蘑菇，找到朱长岭献宝，说：“令郎所服用的药，之所以迟迟不能见效，是因为没有这个宝贝作药引。如今幸而得之，可见上天垂怜！”遂拿着蘑菇和此前开的药方混在一起，煎熬出半碗浓汁，给病人灌服下去。
服药后约摸半个时辰左右，奇迹出现了。朱公子腹中巨响起来，伴随阵阵疼痛，坐起来要大解。刚坐上马桶，腹泻不止。止泻后，吴不识对马桶中检视，只见解出来大滩黑血，其中还有一团头发丝包裹的血块，坚硬如铁，不知是何物。再看朱公子的腹部已平坦如普通人，叫嚷着肚中饥饿。
朱家合府上下皆大喜，奔走相告。朱长岭喜极而泣，拉着吴不识的手说：“从今以后，你就是小儿的再生父母啊。十万金我分文不少奉上，请您在寒舍中屈居几日，替小儿开些调理的药物吧。”
吴不识眼见治好顽症，以后既享大名，又能财源滚滚，得意之极。但又转而不解，何以蘑菇入药就能见效呢。次日，他又来至采蘑菇处，掘开其下泥土，只见有一腐朽的木梳，蘑菇根扎其上。顿悟唯有梳子可以理顺头发，蘑菇乃是木梳精华所在，自然可以攻克病人腹中发团。
此后，吴不识名声大振，在家坐诊时门庭若市，出门每行一步即算铜钱一枚，没几年就成了苏州巨富。